Arc-en-Ciel : Voyage au Cœur des Couleurs en 2024

Demander combien il y a de couleurs dans un arc-en-ciel revient à demander quelle est la longueur d’un bout de ficelle. La lumière blanche est divisée lorsqu’elle traverse un prisme, généralement des gouttes de pluie, en un spectre complet de couleurs qui va au-delà de ce que nous pouvons voir.

Mais le nombre exact de couleurs de l’arc-en-ciel n’est pas purement basé sur la science. Cependant, leur ordre est basé sur la science. Pourquoi cette divergence ?

Les sept principales couleurs de l’arc-en-ciel sont, dans l’ordre, les suivantes :

1. Violet
2. Indigo
3. Bleu
4. Vert
5. Jaune
6. Orange
7. Rouge

L’ordre est basé sur leur longueur d’onde, la plus courte étant le violet et la plus longue le rouge. Cependant, il y a sept couleurs en raison de la prédilection de Pythagore et de Newton pour le chiffre sept.

L’énigme des couleurs de l’arc-en-ciel est liée au langage et à la perception. Le spectre de la lumière dans un arc-en-ciel reste le même. Les longueurs d’onde sont mesurables.

Une longueur d’onde de 492 nm sera très différente d’une longueur d’onde de 622 nm. Mais 492 est-elle vraiment bleue, ou verte ? La longueur d’onde 622 est rouge ou orange. Où ces lignes sont-elles tracées, et pourquoi ? Certains accusent la musique, d’autres le mysticisme.

Les 7 couleurs de l’arc-en-ciel dans l’ordre

Les sept couleurs d’un arc-en-ciel sont classées de la plus petite longueur d’onde que l’œil humain peut voir (environ 400 nm) à la plus grande (environ 700 nm).

Violet

Indigo

Bleu 

Vert

Jaune

Orange

Rouge

Ces couleurs sont souvent enseignées aux enfants à reculons avec le nom facile à retenir (en anglais) : Roy G BIV.

Cependant, Sir Isaac Newton n’en voyait initialement que cinq. Pourtant, c’est lui qui leur en a donné sept.

Pourquoi les arcs-en-ciel ont-ils 7 couleurs ?

Sir Isaac Newton est le physicien et mathématicien à qui l’on attribue la compréhension du lien entre les arcs-en-ciel et la lumière blanche.

Il a observé que les arcs-en-ciel résultaient de la division de la lumière par un prisme. Il a donc eu le privilège d’influencer la façon dont nous percevons le spectre des couleurs connu sous le nom d’arc-en-ciel.

À l’époque, Newton était limité par les couleurs qu’il pouvait voir. Les couleurs en dehors du spectre humain, comme l’ultraviolet, n’avaient pas encore été découvertes. Ainsi, Newton a observé :

1. Violet
2. Bleu
3. Vert
4. Jaune
5. Rouge

Mais Newton avait un penchant pour Pythagore, qui était, à son tour, attiré par le mysticisme. Pour Pythagore, les nombres avaient un pouvoir et un symbolisme.

Les nombres étaient présents dans la nature et dans la musique si seulement on cherchait les motifs. Ainsi, dans notre monde moderne, nous le faisons. Prenez la musique qui tourne autour de sept notes :

• A
• B
• C
• D
• E
• F
• G

Ainsi, Newton a ajouté deux couleurs : l’indigo et l’orange. L’arc-en-ciel était désormais aussi équilibré qu’une échelle musicale.

Cependant, la plupart des Occidentaux ne voient pas les couleurs de la même manière que Newton. Ou, plus exactement, nous n’utilisons pas toujours les mots attribués aux couleurs de la manière dont Newton les entendait.

Pourquoi le bleu de Newton n’est probablement pas votre bleu

La couleur est un spectre. Nous le savons dans l’art. Cependant, à la question « Quelles sont les couleurs de l’orange ? », la réponse n’est pas simple. En effet, l’orange se décline dans une large gamme.

Ainsi, le mélange de la terre de Sienne brûlée avec le jaune de cadmium produira un orange très différent de celui du citron de cadmium avec le rouge de cadmium.

C’est la difficulté que rencontrent les scientifiques lorsqu’ils traduisent les longueurs d’onde des couleurs dans des langues comme l’anglais.

La longueur d’onde d’une couleur peut être mesurée et un numéro lui est attribué. Tout débat sur la question de savoir si cette longueur d’onde est de 650 ou 670 nm peut être réglé en sortant les outils et en effectuant une lecture.

Cependant, la couleur devient moins scientifique lorsque nous l’étiquetons en fonction de ce que nous voyons. Ainsi, le bleu de Newton n’est peut-être pas exactement le bleu que l’on perçoit aujourd’hui.

Lorsque Newton pensait au « bleu », il décrivait un bleu-vert qui est souvent associé dans notre monde moderne aux mots « sarcelle » ou « cyan ». Si nous devions montrer à Newton ce que nous appelons bleu, il l’appellerait probablement « violet« .

Cette divergence entre les perceptions des couleurs a entraîné l’indigo dans un débat.

Pourquoi l’indigo est une couleur arc-en-ciel controversée

Tout comme les débats sur le statut planétaire de Pluton font rage, certains veulent chasser l’indigo de l’arc-en-ciel. Il y a le fait que Newton, lui-même, ne l’a ajouté que pour aider à atteindre le sept si important.

Mais l’argument principal de l’indigo-go est que la plupart des gens ne peuvent pas différencier l’indigo du violet lorsqu’ils regardent un arc-en-ciel. Pour l’œil moderne, c’est typiquement une seule bande.

Cependant, la perspective change lorsqu’une personne considère qu’une partie du bleu que nous voyons comme bleu était, pour Newton, violet.

Cette fine bande que nous avons du mal à séparer en deux couleurs différentes est nettement plus large si la bande bleue se rapproche du vert.

Mais quelle est l’importance de ce débat quand on sait que les arcs-en-ciel ont beaucoup plus de couleurs que nous ne pouvons en voir ?

Combien de couleurs y a-t-il dans un arc-en-ciel ?

Il est plus facile de se demander quelles sont les fréquences des couleurs dans un arc-en-ciel que les couleurs. Il existe sept couleurs visibles officielles, ainsi que la lumière ultraviolette et l’infrarouge, qui se situent au-delà de notre reconnaissance visuelle.

Ces ondes traversent toujours nos yeux, mais nos récepteurs et, par conséquent, notre cerveau ne peuvent pas les « lire ».

Mais la façon dont nous voyons et percevons les couleurs dépend autant de la conception de nos yeux que de notre langage. Par exemple, le noir n’est pas une couleur en rapport avec la lumière.

Le noir est l’absence de lumière. Mais dans l‘art, le noir est une couleur. D’une certaine manière, on pourrait dire que le noir est l’équivalent artistique de la lumière blanche : plusieurs couleurs en une.

Notre perception humaine nous fait utiliser le même mot, noir, pour deux choses très différentes.

Ainsi, la couleur dans un arc-en-ciel dépend du nombre de noms que nous souhaitons donner aux longueurs d’onde. Actuellement, la science situe la limite de l’ultraviolet à 10 nm et celle de l’infrarouge à 0,01 cm.

Lorsque l’on dépasse l’ultraviolet, on rencontre les rayons X, puis les rayons gamma. De l’autre côté du spectre des longueurs d’onde de couleur, on quitte l’infrarouge pour atteindre les ondes radio, comme le radar.

Si vous ne tenez pas compte de la question de savoir où tracer une ligne entre les longueurs d’onde de couleur et les rayons X, il vous reste un intervalle de 10 nm à 0,01 cm de longueurs d’onde de couleur.

Cet intervalle offre plus de possibilités de noms de couleurs que la plupart des gens n’en ont l’imagination. Notre langage et notre perception limitent l’arc-en-ciel à sept couleurs, et non la science des longueurs d’onde des couleurs.

Les couleurs de l’arc-en-ciel et au-delà – FAQ

Les arcs-en-ciel sont pleins d’anecdotes qui dépassent le débat sur la question de savoir si le pauvre indigo doit rester une des couleurs visibles. Voici donc quelques autres FAQ que nous avons rassemblées pour vous.

Conclusion

Les sept couleurs que nous percevons dans un arc-en-ciel sont façonnées par notre langage et par l’admiration de Sir Isaac Newton pour Pythagore.

Cependant, si nous pouvons débattre du nom à donner à une couleur, la longueur d’onde est mesurable. Ainsi, même si l’indigo est expulsé des arcs-en-ciel, les longueurs d’onde resteront dans le même ordre.

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